De dolende toeschouwer

Oorlogsmonument in Hallaar.

In de nacht van 11 op 12 mei 1944, crashte in Hallaar, een deelgemeente van Heist o/d Berg, ter hoogte van de Verkensstraat, een bommenwerper van het type LANCASTER JB733 PM-K van het 103de squadron van de Royal Air Force. De Lancaster zou deelnemen aan de raid op Hasselt, waar het zijn bommen zou droppen.

De Engelse piloot Whitley steeg samen met vijf andere Engelse en één Canadese vliegenier op om 21.58 uur, vanop de basis van Elsham Worlds, voor wat hun laatste vlucht zou worden. Omwille van de sterke nevel en mist konden ze hun doelwit niet vinden.

Toen de piloot via de radio vernam dat de meeste bommenrichters hun bommen op Leuven hadden gedropt, ging ook de Lancaster JB733 in die richting, om toch nog een bombardement uit te voeren. Volgens een ooggetuige werd Whitley en zijn bemanning door een Duitse jager onderschept en neergehaald.

Niemand van de bemanning overleefde de crash, hun lichamen werden overgebracht naar het Fort 3 te Borsbeek en later naar de militaire begraafplaats van het Schoonselhof te Antwerpen.
De namen van de bemanningsleden:
P/O Richard Whitley - Piloot - 22 jaar
P/O James Alexander Carter - Navigator - 27 jaar
F/Sgt Ronald Bennett Webb - Air Bomber - 27 jaar
Sgt Keith Lund Ramage - Flight Engineer - 19 jaar
Sgt Peter Neller Crutchfield - Wireless Operator - 20 jaar
Sgt Kenneth Mark Martin - Air Gunner - 19 jaar
Sgt John William Smith - Air Gunner - 28 jaar

Ter nagedachtenis van de verongelukte Brits-Canadese crew heeft het gemeentebestuur van Heist-op-den-Berg in samenwerking met de Koninklijke Groepering Reserveofficieren Mechelen en de Heemkundige Kring Die Swane besloten om op 8 november 2009 een herdenkingsmonument in te huldigen.

Op de inhuldiging zijn onder andere aanwezig: de Afgevaardigde van Z.M. Koning Albert II, de ambassades van Canada en het Verenigd Koninkrijk, de nabestaanden van de verongelukte crew, ooggetuigen, oud-strijders, ...
De basisschool van Hallaar heeft het peterschap over dit monument toegezegd. Zij zullen het monument jaarlijks bezoeken en er aandacht aan besteden in de lessen.